How to Be Polite in Italian: the Present Conditional

Italian Grammar - Tricky Topics Clarified

Vuoi fare bella figura? Usa il condizionale presente!

What is a bella figura? It’s a good impression. Read this article if you want to make a bella figura!

Your new friend: the present conditional

The present conditional tense is extremely versatile: mastering its usage in Italian will enhance your communication skills and leave a positive impression. This tense is very common in everyday conversation, from chatting with friends to ordering your favourite meal at your go-to restaurant in Italy, so the use of the conditional is a practical skill that is never too early to acquire.

When to use the present conditional

We use the present conditional tense to:

  1. Express a wish: Un giorno vorrei visitare la Sicilia. I would like to visit Sicily one day.
  2. Make a polite request: Potresti passarmi il sale, per favore? Could you pass me the salt, please?
  3. Express a possibility or make a hypothesis: Sarebbe divertente partecipare a un corso di cucina insieme. It would be fun to take a cooking class together.
  4. Give advice: Secondo me dovresti leggere quel libro, è davvero interessante. In my opinion, you should read that book; it’s really interesting.
  5. Make a suggestion: Potremmo andare al cinema stasera. We could go to the movies tonight.

Vorrei, potresti, sarebbe, dovresti, potremmo are all examples of present conditional.

How to form the present conditional

The regular conjugation of the present conditional is quite simple: verbs in -ARE and verbs in -ERE follow the same pattern, while verbs in -IRE just change the -E- to -I-.

How to form the present conditional in Italian: regular conjugation
Condizionale presente – coniugazione regolare

Two spelling rules to keep in mind for some verbs:

  • Verbs ending in -ciare and giare lose the I before the ending: Io mangerei qualcosa, ma non so cosa. I would eat something, but I don’t know what. Mangerei, not *mangierei.
  • Verbs ending in -care and -gare add an H before the ending to maintain the hard sound of c and g: Pagherei io il conto, ma ho lasciato il portafogli in macchina. I would pay the bill, but I left my wallet in the car. Pagherei, not *pagerei.

The conditional of irregular verbs

Many common verbs are irregular, but they share a common pattern.

Dare, fare and stare keep the A in their endings:

How to form the present conditional in Italian: irregular verbs

Other verbs drop the first E of their endings: Avresti un po’ di farina? Do you have some flour? Avresti, not *averesti.

These verbs include: andare, avere, dovere, potere, sapere, vedere, vivere:

How to form the present conditional in Italian: irregular verbs
How to form the present conditional in Italian: volere
Volere – condizionale presente

The verb volere changes its stem from VOL- to VOR-. Vorrei fare una torta. I’d like to bake a cake. Vorrei, not *volerei.

Some other verbs behave like volere: they drop the E of the infinitive, and the last consonant of the verb stem changes to R: rimanere, tenere, venire. Verrei al cinema con te, ma quel film non mi piace. I would go to the cinema with you, but I don’t like that film. So it’s verrei, not *venirei; rimarrei, not *rimanerei; terrei, not *tenirei.

Sarei e andrei

How to form the present conditional in Italian: essere
Essere – condizionale presente

The verb to be, essere, is in many languages the most irregular of all. In the present conditional it has a completely different stem: we do not say *esserei but sarei, not *esseresti but saresti, and so on.

How to form the present conditional in Italian: andare
Andare – condizionale presente

The same is true for the verb andare: while the present indicative alternates between the stem VAD and the stem AND, the present conditional is based solely on the stem AND:

Let’s practise!

E ora un piccolo esercizio! Completa le frasi con il condizionale presente. Complete the sentences with the present conditional and Write your answers in the comments!

  1. (Io, volere) _________ un caffè corretto, per favore.
  2. (Tu, venire) _________ a Milano con me la settimana prossima?
  3. (Loro, potere) _________ aiutarci, ma sono pigri.
  4. Al tuo posto, non (io, dare) _________ la mia auto a Paolo.

Alla prossima,

Anna

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Comments

10 responses to “How to Be Polite in Italian: the Present Conditional”

  1. David Guppy Avatar
    David Guppy

    Grazie mille MIC
    Quest’e perfetto, molto utile

    1. Anna Avatar
      Anna

      Grazie, David! So che tu sei bravo e sai già tutto del condizionale presente! 🙂

  2. John Avatar
    John

    vorrei, verresti, potrebbero, darei

    1. Anna Avatar
      Anna

      Giusto! 🙂

  3. John Avatar
    John

    Grazie mille. Trovo il tuo blog meraviglioso. Bello come tutti i contenuti che pubblichi. Lo adoro.

    1. Anna Avatar
      Anna

      Sei molto gentile, John.

  4. David Stone Avatar
    David Stone

    La lingua è la forma migliore di comunicazione con le altre persone e generalmente è migliore essere educato. Con questa in mente il tempo condizionale è molto utile. Possiamo dire ‘potrebbe aiutarmi per favore?’ In particolare, dovremmo dire ‘vorrei’, in preferenza a ‘voglio’ quando vogliamo ordinare qualcosa in un ristorante o compriamo qualcosa in un negozio. Tuttavia, ricordate che c’è sempre una eccezione. Non dire ‘Vorrei il conto per favore.’ Questa frase usa una forma di grammatica molto inglese. Nella mia esperienza in Italia è meglio dire solo ‘Il conto per favore.’

    1. Anna Avatar
      Anna

      Ciao, Davide! La tua esperienza sul campo ci può insegnare molte cose!

  5. Rachel Avatar
    Rachel

    Grazie per il blog e i commenti di altri! Non sapevo che non dovrei dire, “vorrei il conto”, non dico mai perche non voglio essere molto inglese! 🙂

    1. Genoveffa Avatar

      Ciao Rachel! “Vorrei il conto” non è sbagliato, ma in effetti è più naturale dire solo “il conto, per favore”, oppure “mi porta il conto?” 🙂

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